STORM (Sea Turtle for Ocean Research and Monitoring) est un programme de recherche international qui exploite la technologie innovante du biologging dans l’océan Indien tropical au moyen de tortues marines, équipées de balises intégrant des capteurs environnementaux conçus pour échantillonner les propriétés des océans. Porté par le LACy (Laboratoire de l’Atmosphère et des Cyclones – Université de La Réunion), ce programme collaboratif et transdisciplinaire a été financé par l’Union Européenne, le Conseil Régional de La Réunion, l’Etat Français, le CNES et le CNRS.
Une histoire de biologging
Le biologging consiste à utiliser des vecteurs d’origine animale équipés de capteurs permettant de collecter des données environnementales sur des périodes de quelques jours à plusieurs mois, voire plusieurs années. A la croisée des disciplines, cette technique, éprouvée depuis plus de 20 ans, permet non seulement d’étudier les déplacements des animaux mais également d’échantillonner l’environnement dans lequel ils évoluent. Dans l’océan, ce sont surtout les mammifères marins, et en particulier les éléphants de mer, qui ont été utilisés jusqu’à présent, en raison de leur mobilité, de leur grande taille, et de leur capacité à plonger profondément et fréquemment dans des régions peu accessibles aux moyens d’observation conventionnels.
Le programme STORM utilise les tortues marines de cinq espèces différentes équipées de balises Wildlife Computers, SMRU et Lotek. Les observations collectées par les animaux doivent permettre de mieux appréhender leur comportement en fonction du milieu dans lequel ils évoluent (température, salinité, concentration en chlorophylle-A) tout en fournissant des observations essentielles sur la structure de surface et de subsurface de l’océan. Un exemple d’application météorologique consiste à assimiler les observations collectées par ces animaux dans des modèles numériques de prévision océanique afin de mieux prendre en compte les interactions océan-atmosphère, et améliorer ainsi les prévisions cycloniques.
A la croisée des disciplines
Programme transdisciplinaire STORM est le fruit de collaborations étroites entre plusieurs communautés scientifiques ayant mis en commun leur expertise et moyens pour mener à bien les différents objectifs du programme.
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